14 procent van alle huizen in Japan staat leeg: buitenlanders komen erop af als vliegen op de stroop

Doordat de bevolking van Japan al jaren krimpt, komen er huizen vrij. In totaal staan er nu 9 miljoen woningen leeg, oftewel 14 procent van het totaal. De leegstand trekt veel buitenlanders die het zien als een goede investering.

Japan zou alle Nederlanders met gemak kunnen huisvesten als we met zijn tweeën in een huis zouden gaan wonen. De meeste leegstaande huizen staan echter wel op het platteland. Ze zijn vaak een erfenis waar de erfgenamen niet zo veel trek in hebben. Maar steden zijn niet immuun. Ook daar staan honderdduizenden woningen leeg.

Het officiële aantal huizen zonder bewoner bedraagt nu 9 miljoen, maar volgens Japanse onderzoekers ligt het werkelijke aantal hoger, rond de 11 miljoen. Binnen tien jaar staat 30 procent van de huizen in Japan leeg, is de verwachting.

Maar mogelijk bieden buitenlanders uitkomst. Er is een groeiende belangstelling voor het leegstaande vastgoed. Vooral de traditionele woningen vinden gretig aftrek. Ze zijn aantrekkelijk als bijzonder vakantiehuis of voor de verhuur aan toeristen.

Mensen moeten alleen niet onderschatten hoeveel tijd en geld het kost om zo'n boerderij in zijn oude glorie te herstellen, vertelt Hana Sakata, die samen met haar man bezig is met een dergelijk project. "Het is nu een grote hype, vooral onder buitenlanders, om deze enorme boerderijen in Japan gratis of voor heel weinig geld aan te schaffen. Maar het is een gigantische klus en er zijn niet veel aannemers die zulke huizen kunnen herstellen. Het traditionele timmerambacht sterft uit", zegt ze in The Guardian.