Alsnog eerste vlucht van nieuw ruimteschip Boeing met astronauten

CAPE CANAVERAL (ANP) - Een 'nieuw' ruimteschip maakt maandag zijn eerste ruimtevlucht met mensen aan boord. De bemande missie had eigenlijk al in 2018 uitgevoerd moeten worden, maar door ontwerpfouten liep de testvlucht de ene na de andere vertraging op. Het project kost al honderden miljoenen dollars meer dan begroot.

Het ruimteschip is de Starliner of CST-100, ontwikkeld door vliegtuigbouwer Boeing. Aan boord zijn de Amerikaanse astronauten Barry Wilmore (61) en Sunita Williams (58). De lancering staat gepland voor 04.34 uur Nederlandse tijd in de nacht van maandag op dinsdag. Over ongeveer een week moeten ze terugkeren op aarde.

De eerste onbemande testvlucht, in december 2019, ging mis. De capsule had moeten afbuigen richting ruimtestation ISS, maar de motor bleef branden.

De tweede vlucht zou in maart 2021 zijn, maar werd meer dan vijf keer uitgesteld. Vlak voor het geplande vertrek in augustus 2021 ging het opnieuw mis: de kleppen bij de brandstoftanks werkten niet en de lancering werd afgeblazen. In mei vorig jaar lukte het alsnog. De Starliner vloog naar het ISS, koppelde aan en landde na bijna een week veilig op aarde.

Vorig jaar, in de voorbereiding naar de eerste bemande vlucht, ontdekte Boeing problemen met de parachutes, die het vaartuig moeten afremmen voor een landing op aarde. Dat betekende nieuw uitstel.